¿Por qué carbón?

¿Por qué carbón?

El carbón tiene muchos usos en todo el mundo. Sus usos más importantes son la generación de electricidad, la producción de acero, la fabricación de cemento y la producción de combustibles líquidos. Alrededor de 6.100 millones de toneladas de carbón de se utilizaron el año pasado y en todo el mundo 1 billón de toneladas de lignito. Desde el año 2000, el consumo mundial de carbón ha crecido más rápido que cualquier otro combustible. Los cinco mayores consumidores de carbón son China, EE.UU., India, Rusia y Japón, los cuales representan el 77 por ciento del consumo total de carbón a nivel mundial.

El carbón es seguro, confiable, fácil de almacenar, y disponible. El inmenso tamaño de las reservas mundiales de carbón significa que estará disponible en el futuro previsible. La proporción de las reservas de carbón y producción es aproximadamente 2,6 veces mayor que la del petróleo y 1,9 veces mayor que la de gas natural.

Datos rápidos

  • La demanda total de carbón de EE.UU. alcanzó 1.050 millones de toneladas en 2010.
  • Casi la mitad de la electricidad de EE.UU. es generada mediante el carbón.
  • Cada persona en EE.UU. utiliza 3,4 toneladas de carbón al año.
  • El carbón es la fuente más económica de combustible por millón de Btu. Históricamente promedia menos de una cuarta parte del precio del petróleo y el gas natural.
  • El carbón representa alrededor del 30 por ciento de la producción total de energía en EE.UU. y 21 por ciento del consumo total de energía.
  • EE.UU. tiene cerca de 261 mil millones de toneladas de reservas de carbón recuperable, de acuerdo con la Administración de Información Energética (EIA). Lo que significa 235 años al ritmo actual de uso.
  • La minería del carbón genera empleo directo a cerca de 136.000 personas en EE.UU, por cada puesto de trabajo en la minería del carbón, otros 3,5 puestos de trabajo se crean en otras partes de la economía.
  • Las centrales eléctricas que se construyen hoy en día emiten 90 por ciento menos contaminantes (SO2, NOx, partículas, mercurio) que las plantas que sustituyeron a partir de la década de 1970, según el National Energy Technology Laboratory.
  • Las plantas de carbón en el siglo XXI emiten 40 por ciento menos de CO2 que el promedio de las plantas del siglo XX, según el Instituto Mundial del Carbón.
  • Las emisiones reguladas de generación de electricidad a base de carbón han disminuido en general en más del 50 por ciento desde la década de 1970, mientras que el uso del carbón se ha triplicado, de acuerdo con estadísticas gubernamentales.
  • Las operaciones de carbón en los Estados Unidos han rehabilitado casi un millón de hectáreas de terrenos usados en la minería en los últimos 25 años.
  • Desde 1978, las minas de carbón de Estados Unidos han pagado más de 7 mil millones de dólares para recuperar minas que fueron abandonadas antes de que las leyes exigieran la rehabilitación de tierras.
  • Los ferrocarriles mueven alrededor de dos tercios de los envíos de carbón de Estados Unidos al año.
  • El carbón es el mayor producto de carga transportado por barcazas a través de las vías navegables al interior del país.